Por Javiera Fernández
Hace veinte años exactos, la ingeniera belga Sandra Gillot llegó a Benexia, empresa con sede en Chile dedicada a la producción, procesamiento y comercialización de chía e ingredientes a base de chía. Hoy, como CEO de la compañía, Gillot lleva adelante la rápida entrada al retail de Benexia de la mano de Seeds of Wellness (SOW), una línea de productos cuyo ingrediente principal es esta saludable semilla que cada vez gana más adeptos.
Sandra Gillot nació en Bruselas, Bélgica, y estudió administración y negocios en la Universidad Católica de Lovaina. Laboralmente siempre ha estado vinculada a la industria de alimentos, razón que la llevó a cruzarse con Benexia unos años después de llegar a Chile, asumiendo como gerente general en 2003. En un comienzo, Sandra se dedicó a liderar el desarrollo de toda la fase agroindustrial de la compañía, la cual se expandió con fincas en Bolivia, Paraguay y Argentina, además de una planta principal ubicada en la ciudad de Arica, convirtiéndose en la compañía de cultivo de chía más grande del mundo.
“Me crucé con este proyecto de la chía y me encantó, por toda la parte nutricional y los beneficios que tiene consumir esta semilla. Eso fue lo que más me sedujo, de alguna manera, y así fue como me lancé en el proyecto de querer comercializar esto”, señala Sandra en conversación con Woman Times.
La chía, semilla originaria de América Central, ha sido cultivada durante siglos en el continente. No obstante, es en este milenio que el producto ha ganado un vasto interés, especialmente en aquellos consumidores que buscan una alimentación más saludable. Dentro de los beneficios que ofrece esta pequeña semilla es su origen vegetal alto en Omega 3, además de ser una fuente rica en fibras, proteínas y otros nutrientes esenciales como Vitamina B y C. Asimismo, tal como demuestra un resumen de estudios que Benexia ha desarrollado a lo largo de los años con diferentes universidades chilenas para dar cuenta de los beneficios de la chía – publicado este 2023 en la Revista Chilena de Nutrición –existe un efecto positivo entre el consumo de esta semilla y la prevención y tratamiento de enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes, cáncer, hipertensión, entre otras.
Con esta nueva publicación, explica Sandra Gillot, se reúne el trabajo de décadas que Benexia lleva liderando junto a la academia: “Estamos juntando en un documento todos los beneficios que la chía aporta en el tratamiento de diferentes enfermedades crónicas no transmisibles. Esto nos ayuda, como empresa, a que los institutos y universidades sigan investigando sobre la semilla de chía y sus derivados”, sostiene la CEO.
La entrada al retail
Habiéndose posicionado como empresa líder en el cultivo de chía, el año pasado Benexia decidió dar el salto y expandir sus funciones hacia la producción de diferentes alimentos a base de chía. Luego de investigar cómo utilizar la semilla en diversas formulaciones líquidas y sólidas, dada su alta capacidad de absorber agua y ser un ligante para la industria alimenticia, este 2023 lanzaron Seeds of Wellness (SOW), la nueva línea de productos de la empresa que hoy incorpora la chía en los más variados formatos: aceite, leche, harina, pastas y, ahora último, una serie de muffins, pensando especialmente en las personas que buscan evitar el consumo de gluten y azúcar. Todos los productos están disponibles en los supermercados Jumbo y otras tiendas de productos saludables, así como en la página web de la marca ( www.sow.cl)
“A través de SOW ofrecemos una línea que permite que puedas incluir los beneficios de la chía de una manera más fácil en tu alimentación diaria, por ejemplo, a través del consumo de leche y aceite de chía, rica en fibra, omega 3 y proteína”, sostiene Gillot.
La entrada de Seeds of Wellness, además, se configura en medio de un mercado con consumidores que hace varios años buscan alternativas de alimentos más saludables y naturales. De acuerdo con el primer “Ranking Vegano de Supermercados” realizado por la Fundación Vegetarianos Hoy para todo el territorio de América Latina, Chile ocupa el lugar número uno con más productos veganos certificados, lo cual se vuelve una oportunidad especialmente relevante para Benexia en el lugar que ocupa hoy dentro del retail, dirigiéndose a un amplio público vegano y vegetariano, además de personas celíacas, con diabetes u otros diagnósticos y alergias alimentarias.
Apuesta sustentable
En Benexia, todo el proceso de cultivo se realiza con agricultura regenerativa, es decir, realizando un tratamiento de suelo fértil que aporte en la reducción de carbono en las etapas tanto de producción como distribución y procesamiento de la chía. Dentro de las prácticas regenerativas de la compañía está el trabajo a partir de rotación de cultivos con el fin de preservar los nutrientes del suelo, además del uso de barreras naturales que protejan los cultivos del viento y de la erosión del agua.
Sumado a su programa de sostenibilidad, Sandra Gillot explica que, al tratarse de un producto como la chía, en Benexia también se entrega un aporte a nivel educacional: “Creo que participamos en la educación del público en cuanto a la alimentación, de consumir Omega 3 y todos los nutrientes que tiene la chía. En definitiva, invitamos al cuidado a través de una alimentación más sana, creo que ese es un punto súper importante”, afirma la ejecutiva.
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